Conceptos básicos
Para entender qué es Internet hay que saber antes qué es una red. En
informática se entiende por red un conjunto de ordenadores y dispositivos
conectados entre sí. Para conectarlos, se utiliza normalmente algún tipo de
cableado. Con una red se consigue que los ordenadores conectados a ella
puedan compartir información y recursos. Seguro que en tu centro de
trabajo o en algún lugar próximo podrás encontrar un ejemplo de varios
ordenadores conectados entre sí. Cuando los ordenadores que tenemos entre sí
conectados están todos físicamente localizados en un edificio o en un área
pequeña, es lo que se denomina red de área local.
Ahora solamente tienes que imaginar que muchas de esas redes locales que
existen en el mundo se conectan entre sí y además podemos añadir a esto los
ordenadores que tenemos en cualquiera de nuestros hogares. Pues toda esta
inmensa red es lo que denominamos Internet. Por eso se la llama “la Red de
redes”. Significa que todos los ordenadores del mundo que están conectados a
Internet, forman parte de una gran “comunidad” y pueden compartir
información, mensajes, archivos ... y más cosas que iremos viendo poco a poco.
Un poco de historia
La red de Internet surgió de la necesidad del gobierno de los Estados Unidos de
resolver un problema de estrategia militar en el período de la Guerra Fría:
Después de una supuesta guerra nuclear ¿Cómo se comunicarían las autoridades
supervivientes?
RAN Corporation, una de las mayores empresas encargadas de la estrategia
militar estadounidense propuso una solución:
Crearían una red de comunicaciones independiente, que no dependiera
de ningún organismo central y que estuviera integrada por ordenadores
o puntos de enlace todos de igual rango e importancia. Todos estos
nodos tendrían la misma capacidad de originar, transmitir y recibir
mensajes, de modo que si alguno de estos nodos recibiera un ataque o
dejara de funcionar, el resto de la red pudiera seguir en operación.
Además esta red poseería otra característica muy importante y es que la
información que circulase por esta red estaría dividida en paquetes, cada uno con
su propia dirección; se originarían en algún nodo en particular, saltarían de lado
a lado hasta llegar a otro nodo específico, de manera individual. La ruta que
siguieran los paquetes realmente no importaba; lo importante era que llegaran.
Si una ruta es destruida, el paquete encontraría otra para llegar a su destino.
Esta idea quedó plasmada en una red conocida por ARPANET creada en 1969.
En el año 1971 ya había 19 ordenadores conectados y en el año 1975 deja de ser
experimental y pasa a ser una red completamente operativa. Lentamente, esta
red continúa creciendo y en el año 1983 se divide en dos: una red ARPANET más
pequeña y otra nueva llamada MILNET (la red militar de los EEUU). A partir de
este momento comienzan a conectarse otras redes, si bien hay un período de
consolidación que durará hasta 1985, siendo este el año en el que comienza a
utilizarse el nombre de Internet para referirse al conjunto de redes mencionado
y donde se produce el crecimiento exponencial, el cual es debido en gran parte a
la creación de la NSFnet (National Science Foundation Network) en los EEUU, que
se convirtió en eje fundamental de Internet.
Rápidamente comienzan a conectarse universidades y centros de investigación
de todo el mundo, relacionados con actividades que no tenían nada que ver con
la informática, ni redes de ordenadores, ni tampoco eran colaboradores del
Departamento de Defensa americano. En este momento su crecimiento es ya
imparable.
En este campo de cultivo hace su aparición la WWW (World Wide Web),
gracias al trabajo por separado de dos personas: el británico Tim Berners-Lee,
que diseña un protocolo de transmisión de documentos de hipertexto (HTTP) y
un lenguaje para describir estos documentos (HTML) y por otro lado Marc
Andreseen, un estudiante de la Universidad de Illinois que diseñó Mosaic, un
programa para leer los documentos hipertexto que permitía visualizar imágenes,
texto, enlaces, etc. Mosaic fue el precursor de los actuales navegadores.
